I colloqui tariffari tra Stati Uniti e Cina sono "solo un'esplorazione iniziale"

Da quando, all'inizio di aprile, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha imposto una tariffa iniziale del 34 percento su tutti i prodotti provenienti dalla Cina, le due maggiori economie mondiali si sono alternate tra un linguaggio bellicoso e inviti reciproci ad aprire dei colloqui. La Cina è "pronta al dialogo", ma se gli Stati Uniti preferiscono combattere, la Cina è pronta anche a questo, ha affermato. Donald Trump ha affermato che i cinesi erano "alla disperata ricerca di un accordo" e che lui stava aspettando la loro chiamata.

Ma allo stesso tempo, da entrambe le parti si levavano accuse amare: secondo Trump, gli Stati Uniti sarebbero stati "derubati", mentre secondo Pechino, la Cina sarebbe stata "molestata". Per rappresaglia, entrambi i Paesi hanno accumulato tariffe su tariffe fino a quando, come ha ammesso la scorsa settimana il Segretario al Tesoro statunitense Scott Bessent, si è verificato di fatto un embargo commerciale .

Ora entrambi i Paesi sembrano cautamente disposti a negoziare. Mercoledì è stato annunciato che alti funzionari cinesi e americani si incontreranno a Ginevra questo fine settimana per discutere della guerra commerciale in corso.

Nel frattempo, le conseguenze si fanno sentire: Los Angeles, il più grande porto container degli Stati Uniti, con la Cina come principale partner commerciale, ora vede transitare il 35 percento di merci in meno rispetto all'anno scorso, ha affermato l'amministratore delegato Gene Seroka. Alcune navi cargo già in viaggio tornarono indietro. E i consumatori americani se ne accorgeranno, ha avvertito: "Se non si interviene, avremo carenze e meno scelta, sia sugli scaffali che nei negozi online".

Venerdì la Cina ha pubblicato dati sorprendentemente buoni sulle esportazioni: nonostante le esportazioni verso gli Stati Uniti siano crollate del 21 percento ad aprile, questo calo è stato compensato da un aumento significativo delle esportazioni verso altri paesi asiatici e l'Europa. Nel complesso, le esportazioni cinesi sono cresciute dell'8,1% ad aprile rispetto all'anno scorso.

Si tratta di un vantaggio per la Cina in vista dei colloqui con gli americani di questo fine settimana a Ginevra, poiché dimostra che il Paese è molto meno dipendente dalle esportazioni verso gli Stati Uniti rispetto a prima. Ma gli analisti avvertono che parte di questa crescita è temporanea: si dice, ad esempio, che le aziende del Sud-Est asiatico si siano affrettate a importare materie prime e prodotti semilavorati dalla Cina per rifornire quanti più prodotti possibile prima che i dazi statunitensi sospesi per quei Paesi entrassero in vigore. E molti Paesi, per impedire il dumping sui prodotti cinesi, hanno annunciato i propri dazi, che non erano in vigore ad aprile. Secondo le stime di Goldman Sachs, la guerra commerciale potrebbe mettere a repentaglio 16 milioni di posti di lavoro in Cina.

Entrambi i governi hanno compreso che la situazione attuale non è sostenibile. Ciò era già evidente quando, ad aprile, Washington aveva esentato dai dazi la microelettronica cinese, compresi gli smartphone . La Cina ha anche stilato un elenco di prodotti americani difficilmente sostituibili, come alcuni medicinali e prodotti chimici, che non saranno soggetti a tasse aggiuntive.

Ma dopo tutto quel linguaggio combattivo, né Xi né Trump potevano permettersi di battere ciglio per primi davanti al proprio pubblico. Nelle ultime settimane entrambe le parti hanno ripetutamente affermato che l'altra parte aveva chiesto un incontro, richiesta poi negata.

L'incontro di questo fine settimana ha quindi richiesto una certa flessibilità diplomatica e un po' di aiuto da parte della Svizzera. Sabato Bessent e il rappresentante commerciale Jamieson Greer incontreranno ufficialmente il vice primo ministro cinese He Lifeng a Ginevra, più o meno per caso. Bessent si trova in Svizzera per un incontro con la presidente federale Karin Keller-Sutter , mentre è in visita in Europa su invito dei governi svizzero e francese. "Questo incontro è stato richiesto dagli americani", ha sottolineato giovedì il portavoce Lin Jian durante una conferenza stampa del Ministero degli Esteri cinese, e la Cina non si mostra minimamente riluttante.

I cinesi vorrebbero sapere cosa vogliono realmente gli americani

Un articolo di "Zhong Sheng", pseudonimo sotto cui il Partito Comunista Cinese pubblica i commenti sulla politica estera, pubblicato giovedì sul People's Daily , ha chiarito che Pechino si aspetta comunque che Washington faccia la prima mossa: "Se gli Stati Uniti vogliono sinceramente risolvere i problemi attraverso il dialogo e la negoziazione, dovrebbero tradurre le loro dichiarazioni in sostanziali aggiustamenti politici".

Resta da vedere se questa previsione sia realistica. Mercoledì Trump aveva dichiarato che un taglio dei dazi del 145 percento era fuori questione, ma venerdì il sempre imprevedibile presidente americano ha improvvisamente pubblicato sui social media che l'80 percento gli sembrava una soluzione accettabile: "Dipende da Scott B."

Ma un accordo a Ginevra probabilmente non sarà raggiunto immediatamente, aveva detto Bessent in precedenza . "Dobbiamo prima de-escalare prima di poter andare avanti."

Anche Bert Hofman, professore presso l'East Asia Institute della National University of Singapore e in precedenza direttore nazionale per la Cina presso la Banca Mondiale, la pensa così. "Questa è solo un'indagine iniziale. I cinesi vorrebbero sapere cosa vogliono veramente gli americani. Questo non è chiaro né a loro né a me. E vogliono valutare l'umore: se tutto questo è serio."

Un appuntamento di controllo è probabilmente la soluzione migliore. Dobbiamo sperare che tutto vada abbastanza bene durante il fine settimana e che ne esca qualcosa di concreto sotto forma di un ordine del giorno. E poi un appuntamento per la prossima riunione.

Piccole concessioni possono rompere il ghiaccio. Diversi media statunitensi hanno riferito che Pechino sta valutando se può accontentare Washington nella lotta contro la droga sintetica fentanyl, che sta causando numerose vittime negli Stati Uniti. Le materie prime provengono principalmente dalla Cina, che secondo Trump sta facendo troppo poco per contrastare questo commercio.

Per rappresaglia, all'inizio di quest'anno Trump ha imposto dazi all'importazione del 20 percento su tutti i prodotti cinesi. “Se la Cina prende impegni in questo ambito, gli Stati Uniti potrebbero dire: ridurremo i dazi che in realtà riguardano il fentanyl”. Un'altra opzione, secondo Hofman, è quella di esentare determinati settori. "Potrebbe anche essere un piccolo ma importante segno di buona volontà. Ma non credo che possa andare molto oltre."